Петр Илларионович родился 23 марта 1918 года в селе Красное Увельского района Челябинской области. В большой крестьянской семье было 18 детей. Старшие братья прошли Гражданскую войну. К началу Отечественной войны из сыновей остался один Петр. Как и многие в те годы, он был комсомольцем, возглавлял комсомольскую организацию в селе Кичигино Челябинской области.
Перед войной Петр женился, родились дочь и сын. В 1940-м году он был призван на действительную службу в Армению, в Ленинакан.
В своих записях Петр Илларионович вспоминает о первом дне войны 22 июня 1941 года: "Воскресный день, по распорядку дня - свободное время. Играли в волейбол. Вдруг видим - пушки разворачиваются в сторону границы с Турцией. Весь личный состав гарнизона был построен и объявили о начале войны".
В августе, после формирования дивизии, он был направлен на Первый Украинский фронт в 27 отдельную гвардейскую дивизию. В звании сержанта командовал отделением.
"Тяжелые сражения, отступления с боями, лафеты и стволы раскалялись докрасна, гибли товарищи. Оставляли села и города, но верили, что вернемся и прогоним врага", - пишет П.И. Жеребцов.
В районе города Ровеньки, что на Украине, дивизия попала в окружение, кольцо сжималось, но отстреливались до последнего снаряда, патрона.
Петр Илларионович вспоминает, как, очнувшись после контузии, увидел перед глазами сапоги немецких солдат. Плен. Как много советских солдат в 1941-м году не миновали этой участи!
На его счастье лагерь, в котором он находился, только строился, и военнопленных использовали как рабочую силу.
18 дней был в плену у немцев. В своих воспоминаниях он пишет, как пленным велели построиться, отсчитали 10 человек: "Ну, думаю, все - расстрел! Нет, заставили сматывать колючую проволоку." В дневниках Петр Илларионович вспоминает немца, который воевал еще в Первую мировую. Хорошим человеком оказался. Благодаря ему наши солдаты не умерли голодной смертью. "Соберет нас в кружок, начертит на земле карту и на ломаном русском языке объясняет: "Германия моя маленькая, Россия - большая, она и победит. Бросайте работу, быстро собирайте картошку и ешьте. (Благо вокруг находились картофельные поля)".
"Когда перевели в новый недостроенный лагерь, решили с другом бежать. Проволока была еще не под током. Пленных много, и всё прибывают. Немцы не пересчитывали. Работали дотемна. Когда пришли в барак, незаметно спрятались в развалинах. Дождались ночи и подползли к проволоке, приподняли, подлезли под нее и покатились по земле. Скатились в ров, лежим и не верим, что выбрались. Днем спрятались в огороде одного из домов, видим, идет хозяйка. Попросили что-нибудь поесть и бритву. Она принесла ведро украинского борща, бритву, одежду. Начался долгий путь к фронту."
Много хороших людей встретилось на пути солдата, всех он помнил: и женщин, которые спасли его от полицая (он хотел вернуть его в лагерь), и итальянских солдат, на которых наткнулся случайно. Итальянцы воевали на стороне немцев. Поняли, что пленный, но не в пример полицаю, предупредили: "Не ходи в ту сторону, там ваши пленные строят железную дорогу", и "особиста", который поверил ему и не стал отмечать нигде, что он был в плену.
Так снова пошел военными дорогами сержант Жеребцов. Участвовал в освобождении городов Украины (награжден медалью "За отвагу"), Венгрии (награжден медалью "За взятие Будапешта"), Австрии.
Боевой путь закончил в Праге. Бои за Прагу были кровопролитными, немцы не сдавались до 12 мая. Многие уже праздновали победу, а в Праге гибли солдаты.
В послевоенные годы работал комбайнером, но основная профессия Петра Илларионовича - токарь. 30 лет стажа по этой специальности. Воспитал многих учеников, получал благодарности.
Полученные контузии дали о себе знать. Он часто болел в послевоенные годы, но продолжал работать. Не отказывался, когда приглашали на школьные праздники. Был добрым, внимательным к людям. Оставил о себе хорошую память в душах своих детей и близких.
Сразу после выхода на пенсию, Петр Илларионович серьезно заболел. Умер в октябре 1978 года.
Как хочется, чтобы еще многие поколения помнили о простых солдатах, которые спасли нашу страну. В своих записях Петр Илларионович пишет: "Мои товарищи завоевали победу своей кровью и жизнью, мужеством и геройством, отвагой. Мы дрались не за ордена и медали, а за честь и независимость нашего народа, за любимую Родину!"