Профессиональную карьеру хоккеист из Челябинска Евгений Кузнецов начал в сезоне 2009/10, дебютировав сразу в двух лигах – КХЛ и МХЛ. В первом сезоне за родной челябинский «Трактор» он провел 35 игр в регулярном чемпионате и несколько матчей в плей-офф. Затем, когда черно-белые выбыли из борьбы за Кубок Гагарина, был откомандирован в МХЛ, где вместе «Белыми Медведями» боролся в плей-офф.
Следующие пять лет 92-й номер не менял «прописки», выступая за челябинский клуб. Вместе с «черно-белыми» он становился обладателем Кубка Континента в 2011/12, а в следующем году дошел с челябинцами до серебряных медалей чемпионата КХЛ. В 2011 году «Кузя» стал участником «Матча звезд КХЛ», а в 2012-м в составе сборной России выиграл чемпионат мира.
На пути к Кубку Стэнли
Новый этап в жизни Кузнецова случился в сезоне 2013/14. Весной «Трактор» не попал в плей-офф, а контракт «черно-белых» с форвардом действовал до 30 апреля, но по инициативе хоккеиста тогда соглашение разорвали досрочно. Кузнецов нацелился на Северную Америку, ведь еще в 2010 году его на драфте выбрал «Вашингтон Кэпиталз».
Уже в марте 2014 года нападающий оказался в Америке, где сразу же подписал контракт новичка со «столичными». Дебют в НХЛ не заставил себя долго ждать: вместе с «Кэпиталз» он вышел на лед всего через несколько дней после того, как официально стал хоккеистом «Вашингтона».
Покорение Северной Америки выдалось вполне удачным: первые очки уже в третьей игре, а первый гол всего через пару недель после переезда. В последующие годы результативность на льду шла по нарастающей: в сезоне 2015/16 «Кузя» заработал 77 очков в регулярном чемпионате, в том же году получил приглашение на «Матч звезд НХЛ», а в сезоне 2017/18 он вовсе выбил 83 очка за «регулярку» (27 голов и 56 передач). Отметка в 100 голов в НХЛ покорилась Евгению 20 марта 2019 года.
Конечно, по-настоящему «золотым» для Кузнецова стал 2018 год, когда его «Вашингтон Кэпиталз» в финале Кубка Стэнли переиграл «Вегас». В решающей игре Кузнецов поучаствовал в одной из заброшенных шайб, отдав передачу.
Играя в Северной Америке, Евгений Кузнецов не забывал родной Челябинск и школу, которая вырастила его, как профессионального хоккеиста. В одном из интервью челябинец отмечал, что всегда рад возможности приехать в южноуральскую столицу. В 2018 году Кузнецов привез в Челябинск Кубок Стэнли, в том же году поучаствовал в благотворительной акции и помог собрать для челябинской детской хоккейной школы почти три миллиона рублей. Оставаясь звездой НХЛ, «Кузя» охотно отзывался на предложения о проведении мастер-классов.
Первые звоночки
После головокружительного успеха и завоевания Кубка Стэнли Евгений Кузнецов попал в скандальную историю, «отмыться» от которой оказалось довольно тяжело. В мае 2019 года в интернете появилась видеозапись из номера отеля, на которой на столе рядом с хоккеистом видны полоски белого порошка. Тогда Кузнецов не опровергал существование видео, но заявлял, что в той злополучной комнате оказался по приглашению, а когда увидел все происходящее, то сразу ушел оттуда.
Тем не менее вскоре стало известно о решении Международной федерации хоккея о дисквалификации спортсмена на 4 года: одна из проб, взятая во время чемпионата Мира по хоккею 2019 года, дала положительный результат на наркотики. Как итог – запрет на участие в международных стартах и лишение бронзы чемпионата мира. Хоккеист мог выступать лишь в НХЛ.
Шанс на перезагрузку?
В НХЛ Евгений Кузнецов играет на протяжении 11 лет, с самого первого сезона выступая за «Вашингтон». За это время он провел 725 матчей, в которых набрал 568 очков по системе гол+пас (171+397). Вот только новый сезон 2023/24 у челябинца не задался: в составе «столичных» он провел 43 матча, но смог довольствоваться лишь 17 очками в них, забросив всего шесть голов. А в 2024 году мировое хоккейное сообщество облетела тревожная новость: форварда включили в программу помощи от НХЛ игрокам с зависимостями.
«Национальная хоккейная лига и Ассоциация игроков Национальной хоккейной лиги объявили сегодня, что нападающий Евгений Кузнецов из «Вашингтон Кэпиталз» будет недоступен для своего клуба на неопределенный период, пока он находится под опекой в рамках Программы помощи игрокам НХЛПА и НХЛ», — сообщалось в заявлении пресс-службы НХЛ.
Это сообщение появилось 6 февраля, но на лед хоккеист перестал выходить еще с 27 января 2024 года. А спустя месяц, то есть в начале марта, хоккейный мир «разорвала» новая «бомба»: едва Кузнецову разрешили вернуться на лед после окончания программы, как нападающего выставили на драфт отказов. Забирать к себе освободившегося форварда не захотел ни один клуб НХЛ, и, как результат, Кузнецова откомандировали, а проще говоря спустили, в фарм-клуб «столичных» «Херши Бэрс», который выступает в АХЛ.
Как писал ряд СМИ, на фоне событий последних лет Кузнецов и сам давно искал возможности для перезапуска своей карьеры. В свойственной ему манере уже едва появившись в расположении потенциально новой команды, «Кузя» успел поставить на уши и болельщиков «Херши», и заодно все медиапространство. Говорят, что на одной из первых тренировок с «Херши» звездный воспитанник челябинского хоккея пребывал в отличном настроении, много смеялся.
«Спуск» в АХЛ многие эксперты расценили как начало конца для хоккеиста. Но история на этом не закончилась. Всего несколько дней назад, восьмого марта, пресс-служба клуба НХЛ «Каролины Харрикейнз» сообщила об обменной сделке, которую команда заключила со «столичными». Евгений Кузнецов пополнил ряды «Каролины», где играют Петр Кочетков, Андрей Свечников и Дмитрий Орлов, с которым Евгений знаком еще с юношеского возраста. В обмен на это «Кэпиталз» получили возможность выбрать игрока в третьем раунде драфта НХЛ 2025 года. А президент и генеральный менеджер команды Дон Уодделл отметил, что Кузнецов должен усилить атаку «Каролины» и принести опыт игры в плей-офф. Сам же Кузнецов считает обмен в «Каролину» своим последним шансом.
Отметим, что форвард уже провел первые игры за «Каролину», но результативными баллами пока не отметился.
